서양 식단의 위험성

서양 식단의 위험성 

얼마나 먹음직스러운 음식인가... 기름지고 당분이 많은 음식이 우리 몸에 좋지 않다는 것에는 보편적으로 동의하지만, 가끔은 햄버거와 콜라가 먹고 싶다. 먹고 나면 기분까지 좋아진다.

 

 

하지만, 과학자들은 이런한 음식이 우리의 마음에도 부정적인 영향을 끼친다는 것을 깨닫기 시작하고 있다.

최근 한 연구는 20세에서 23세 사이의 지원자들 110명에 대한 정보를 수집하였다. 그들은 모두 건강한 식습관을 가지고 있었지만, 그 중 절반에게는 지방과 당분이 많은 식품으로 구성된 ‘서양식 식단(Western Diet)’으로 전환하도록 하였다.

모든 참가자는 연구가 시작될 때 기억력 검사를 받았고, 7일 후에 또 다시 검사를 받았다.
그 결과는 놀라웠다. 서양식 식단으로 전환된 집단은 마지막 기억력 검사에서 현저하게 나쁜 점수를 받았다.

건강하지 못한 식단이 기억력을 감퇴 시킨다는 것을 시사하였다. 또한 기억력이 나빠진 것에서 그치지 않고 정크 푸드에 더욱 매력을 느꼈으며, 이는 심지어 제대로 된 식사를 다 마친 직후에도 정크 푸드를 찾는다는 점이다.  

그 원인은 지방과 당분이 많이 함유된 음식이 우리의 뇌 속에 있는 해마(hippocampus)라고 불리는 식욕 조절을 돕는 부분을 악화시킨다는 이전 연구들에서 밝혀져 있다.  정크 푸드를 먹음으로써 해마가 손상되고, 더 많은 정크 푸드를 먹도록 부추기며, 끝나지 않는 악순환이 만들어진다.

특히 이미 당뇨병과 비만을 유발하는 것으로 알려진 당분이 함유된 음식에서도 이런 현상이 생긴다. 이미 일부 국가에서는 정부가 사람들에게 건강에 해로운 음식의 위험성에 대하여 경고하고자 개입하기 시작하였다. 그리고 언젠가는 담배나 술처럼 규제의 대상이 될지도 모를 일이다.

* 해마(Hippocampus)

뇌의 일부분으로 장기적인 기억과 공간개념, 감정적인 행동을 조절하는 역할을 한다. 대뇌변연계의 양 쪽 측두엽에 위치하며, 해마는 1cm 정도 너비에 5cm 정도의 길이를 가진 길다란 모양이다. 측두엽의 양쪽에 총 2개가 존재합니다.

기능
해마는 기억과 학습을 관장하는데, 단기기억이나 감정이 아닌 서술기억(장기기억)을 처리하는 장소다. 좌측 해마는 최근의 일을 기억하고, 우측 해마는 태어난 이후의 모든 일을 기억한다. 새로운 사실을 학습하는데 있어, 해마가 손상되면 새로운 정보를 기억할 수 없게 된다.

기억이 만들어지는 과정은 감각기관을 통해 정보가 뇌로 들어오면 정보들이 조합되어 하나의 기억이 만들어진다. 여기서부터 해마가 작용하는데, 뇌로 들어온 감각 정보를 해마가 단기간동안 저장하고 있다가 대뇌피질로 보내 장기 기억으로 저장하거나 삭제된다. 이 정보의 이동은 주로 밤에 일어나기 때문에 학습이나 업무 능률을 올리기 위해서는 밤에 숙면을 취하는 것이 좋다.

알쯔하이머병은 해마를 점진적으로 위축시켜 환자는 질병 초기에 최근 기억의 장애가 발생하게 된다.  

과음을 하면 필름이 끊기는 이유
자신의 주량을 초과하여 술을 마신 경우 어느 순간부터 술이 깰 때까지의 일을 기억하지 못한다. 필름이 끊켰다는 것은 알코올의 독소가 기억을 입력하는 해마의 작용을 방해하여 기억정보가 입력되지 못해 일어나는 현상이다. 알코올은 해마의 신경세포가 활성되지 못하도록 억제하고 방해하여 기억이 입력되지 않도록 한다. 술마시면 했단 말을 되풀이 하는 것도 이러한 원인 중의 하나가 된다. 그러나 뇌의 다른 기능에는 영향을 미치지 않으므로 겉으로 보기에는 다른 점 없이 단지 그 순간의 기억만 사라지게 된다.  

 

그럼 서양식 식단에 대한 해결책은....

베가니즘(Veganism) 은 여러 가지 이유로 서양의 식단에 대한 최선의 해결책이다.

 

 

많은 가공 식품들은 동물로부터 나온 제품을 포함하고 있어채식주의자들은 자연적으로 산업화된 제품을 먹지 않으려고 한다. 대부분의 채식주의자들이 항상 가공식품을 피하는가? 물론 그렇지 않다. 

채식 위주의 식단이 서양식보다 건강하다는 포괄적 설명은 정크 푸드만 먹으면 건강에 해롭기 때문이다. 
채식으로 균형 잡힌 식사를 한다면, 분명히 고기와 가공식품을 많이 먹는 사람보다 더 건강해질 것이다.
하지만, 채식주의자가 되는 가장 좋은 방법은 식물성 영양에 대해 연구하고 무엇을 먹을 것인지를 스스로 미리 파악해야 하는 것이다.