에어비앤비 창업자 3인, 성공의 비결은 절실함 그리고...

에어비앤비 창업자 3인, 성공의 비결은 절실함 그리고...

 
에어비앤비(Airbnb)는 이제 전 세계 220개국에서 7백만 개 이상의 숙소와 40,000여 개의 체험 프로그램을 제공하는 글로벌 플랫폼으로 성장했지만, 그 시작은 단순한 '절실함'에서 비롯되었습니다. 에어비앤비의 공동 창업자인 브라이언 체스키, 조 게비아, 그리고 나중에 합류한 네이선 블레차르지크는 이 절실함을 기회로 바꾼 창업자들입니다.

에어비앤비 로고

성공 스토리에는 우리가 배울 만한 중요한 교훈이 숨어있습니다.

절실함에서 비롯된 창업 아이디어

2007년, 샌프란시스코에서 디자인 컨퍼런스가 열리던 때, 브라이언 체스키와 조 게비아는 급등한 월세를 감당할 수 없게 되었습니다. 당시 그들은 둘 다 경제적으로 어려운 상황에 있었고, 월세를 낼 방법이 필요했습니다. 하지만 이 절실함이 그들에게 창의적인 아이디어를 떠올리게 했습니다. 당시 수천 명의 디자이너들이 샌프란시스코에 방문할 것이고, 숙소가 부족할 것이라는 사실에 주목했습니다.
 
그 결과, 자신들의 아파트 거실에 에어베드를 설치하고, 아침 식사를 제공하며 숙박 서비스를 제공하겠다는 아이디어를 내놓았습니다. 이렇게 해서 탄생한 서비스가 바로 "에어베드 앤드 브렉퍼스트(Air Bed & Breakfast)"였습니다.
 
초기 시도는 성공적이었습니다. 일주일 만에 1,000달러를 벌어들였고, 이 작은 성과가 그들의 미래를 열어줬습니다.

성공의 비결 1: 감내할 만한 손실(Affordable Loss)

체스키와 게비아는 자신들이 직면한 재정적 어려움을 기회로 삼았습니다. 그들은 에어베드를 활용하여 호텔보다 저렴한 가격에 숙소를 제공함으로써 1,000달러라는 초기 수익을 창출할 수 있었습니다. 
 
대규모 투자를 받기 전까지, 본인들이 감당할 수 있는 범위 내에서 사업을 운영했습니다. 이런 리스크 관리 전략은 스타트업에게 중요한 교훈을 줍니다. Uber의 초기 운영 방식 역시 비슷한 철학을 따랐습니다. 작은 손실을 감당할 수 있다면, 더 큰 도전을 시도할 기회가 열립니다.

성공의 비결 2: 열정적 결합(Crazy Quilt)과 협업

에어비앤비가 글로벌 플랫폼으로 성장할 수 있었던 이유 중 하나는 초기 단계부터 다양한 협력 관계를 적극 활용했다는 점입니다. 창업 초기, 그들은 Y Combinator의 스타트업 육성 프로그램에 참가하면서 2만 달러의 초기 자금을 지원받았습니다. 이 과정에서 만난 멘토들과의 협력은 그들의 사업 모델을 세밀하게 다듬고, 성장할 수 있는 발판을 마련해주었습니다.
 
또한, 뉴욕에 거주하는 초기 호스트 100명을 직접 찾아가 만나며 그들의 이야기를 듣고, 서비스를 개선해나갔습니다. 이를 통해, 에어비앤비는 고객의 필요를 반영한 맞춤형 서비스를 개발할 수 있었고, 이는 경쟁사들인 Booking.com이나 Expedia와는 차별화된 사용자 경험을 제공하게 했습니다.

성공의 비결 3: 경영자 주도성(Pilot in the Plane)

에어비앤비는 창업 당시부터 불확실한 미래를 예측하는 대신, 창업자들이 시장의 흐름을 주도하는 방식으로 사업을 이끌었습니다. 그들은 단순한 숙소 제공을 넘어서, 체험 프로그램을 도입하여 여행자들이 현지 문화를 더 깊이 체험할 수 있도록 했습니다.
 
예를 들어, 도쿄에서 현지 셰프와 함께 스시를 만드는 워크숍이나 파리에서 사진작가와 함께 도시를 탐험하는 투어 등이 대표적인 사례입니다. 이러한 혁신적인 서비스는 에어비앤비가 기존 여행 플랫폼들과 차별화될 수 있는 중요한 요소였습니다.
 
에어비앤비의 시가총액은 817.41억 달러(2024년 기준)에 달하며, 창출한 여행자 수는 5억 명 이상입니다. 이와 같은 성공은 창업자들의 유연한 리더십과 고객 중심의 서비스 전략 덕분에 가능했습니다.

시사점 - 절실함이 만든 기회, 그리고 협력과 혁신

에어비앤비의 성공은 단순히 좋은 아이디어에서 시작된 것이 아닙니다. 그들은 초기 절실함을 창의적인 아이디어로 변환했고, 적절한 리스크 관리를 통해 지속 가능한 성장을 이루어냈습니다. 또한, 다른 스타트업 및 협력자들과의 열정적인 협업을 통해 가치를 창출하고, 사용자의 요구를 반영하여 서비스를 발전시켜 나갔습니다.
 
이 이야기에서 우리는 스타트업이 성공하기 위해서는 절실함이 중요한 출발점이 될 수 있으며, 적절한 자원 활용과 협력, 그리고 시장을 주도하는 리더십이 필요하다는 것을 배울 수 있습니다
 
에어비앤비는 단순한 숙소 플랫폼이 아니라, 혁신적인 고객 경험을 제공하는 여행 플랫폼으로 성장하며 전 세계인의 여행 방식을 바꾸어 놓았습니다.